El principio de mercado es uno de los tres posibles principios orientadores del intercambio. Es el que predomina en la economía capitalista. Regula la distribución de los medios de producción (tierra, trabajo, recursos naturales, tecnología, capital).
El intercambio de mercado se refiere al proceso organizativo de compra y venta a precios pagados con dinero. Los objetos de compran y venden con la vista puesta en la maximización del beneficio. El valor viene determinado por la ley de la oferta y la demanda. La negociación es una característica de dicho intercambio.
Otros posibles principios orientadores de intercambio son la redistribución (se recoge en torno al jefe y se reparte a los ) y la reciprocidad (intercambio entre iguales).
Es posible que en una sociedad coexistan los tres tipos orientadores de intercambio, aplicando a distintas transacciones, y predominando uno de ellos.
(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)
(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)