El estado como organización política

Los estados son unidades políticas autónomas con clases sociales y un gobierno formal basado en la ley, donde podemos encontrar ciertos status y subsistemas con funciones especializadas:

• Control de la población: fronteras, ciudadanía, censo.
• Magistratura: leyes, procedimiento legal, jueces.
• Coerción: ejército y policía permanentes.
• Fiscalidad: impuestos.

(Kottak, Antropología cultural, cap.7 - Sistemas políticos)

Organización socio-política

En los países desarrollados, la organización política comprende la parte de la organización social relacionada con los individuos o grupos que dirigen los asuntos de la organización pública.

Cuando hablamos de bandas o tribus, esa definición no aplica tanto. Hablamos entonces de organización sociopolítica para discutir la regulación entre los grupos y sus representantes. 

Para los antropólogos, el enfoque del estudio político es global y comparativo.

Los estudios etnográficos y arqueológicos han revelado mucha correlación entre economía y organización social y política.

Elman Service distinguió cuatro tipos de organización social y política: la banda (relacionada por el parentesco), la tribu (relacionada por la producción no intensiva), la jefatura (estructura política permanente, acceso diferencial a los recursos) y el estado (gobierno central y estratificación socioecomómica). Hoy ninguna salvo el estado es autocontenida.

Relación entre este pensamiento en la organización política y el de estrategias adaptantes en la tipologías culturales.


(Kottak, Antropología cultural, cap.7 - Sistemas políticos)

Principio de mercado

El principio de mercado es uno de los tres posibles principios orientadores del intercambio. Es el que predomina en la economía capitalista. Regula la distribución de los medios de producción (tierra, trabajo, recursos naturales, tecnología, capital). 

El intercambio de mercado se refiere al proceso organizativo de compra y venta a precios pagados con dinero. Los objetos de compran y venden con la vista puesta en la maximización del beneficio. El valor viene determinado por la ley de la oferta y la demanda. La negociación es una característica de dicho intercambio.

Otros posibles principios orientadores de intercambio son la redistribución (se recoge en torno al jefe y se reparte a los ) y la reciprocidad (intercambio entre iguales).

Es posible que en una sociedad coexistan los tres tipos orientadores de intercambio, aplicando a distintas transacciones, y predominando uno de ellos.

(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)

Maximizar el beneficio

Los antropólogos económicos estudian dos cosas: cómo se organiza la producción, distribución y consumo en las diferentes sociedades y qué motiva a los individuos de las diferentes culturas a producir, intercambiar (/distribuir) y consumir.

Los economistas occidentales asumen que productores, distribuidores y consumidores actúan movidos por el lucro. La asunción de que los individuos intentan maximizar el beneficio es fundamental para la economía capitalista. La teoría económica asume que  nuestros deseos son infinitos pero nuestros recursos finitos (tiempo, trabajo, dinero, capital), por lo que las personas tienden a elegir la alternativa que maximiza el beneficio, lo que se entiende como la opción más racional.

Ciertos economistas sostienen no obstante que los individuos pueden estar motivadas por muchas otras metas además de esta.

Las personas usan sus recursos en fondos de subsistencia, reposición, social, ceremonial y de pago de renta. Las personas pueden ser desviadas de la maximización racional de sus beneficios.

(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)

Alienación en las economías industriales

Cuando los trabajadores producen para otro en lugar de para su uso propio, pueden sentirse alienados. No sienten orgullo ni identificación con sus productos. 

Los trabajadores industriales mantienen relaciones impersonales con sus productos, sus compañeros de trabajo y sus empleadores. Venden su trabajo por dinero al margen de su vida social ordinaria. En las sociedades no industriales sin embargo la economía se halla inserta en la sociedad.


(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)

Modo y medios de producción

La economía es un sistema de producción, distribución y consumo de recursos. La antropología económica estudia la economía desde una perspectiva comparativa.

Un modo de producción es una forma de organizar la producción. Un conjunto de relaciones sociales a través de los cuales se despliega la fuerza de trabajo para extraer energía de la naturaleza por medio de herramientas, habilidades, organización y conocimiento.

En la producción capitalista, el dinero compra fuerza de trabajo, produciendo una fractura social. En las sociedades no industriales el trabajo se da como una obligación social basada en el parentesco.

En las sociedades no industriales se da una relación más estrecha entre el trabajador y los medios de producción. Los medios de producción son la tierra (territorio), el trabajo y la tecnología.


(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)

Intensificación en la agricultura

Los  factores de producción son cuatro: tierra, trabajo, capital y maquinaria. La horticultura no hace un uso intensivo de ninguno de los factores de producción. La agricultura hace un uso intensivo de la tierra, lo que demanda más trabajo, y el uso de animales, riego o terrazas.

Este incremento intensivo de la tierra y el trabajo tiene consecuencias muy importantes.

Los cultivadores intensivos son sedentarios. El aumento de la densidad de población implica la necesidad de regular las relaciones interpersonales, que derivará en la necesidad de sistemas políticos.

En el forrajeo la gente caza y recolecta, organizándose en bandas. Es posible cambiar de banda. Diferencias de estatus mínimas basadas en la edad y el sexo.

Será la producción de alimentos (horticultura, agricultura, pastoreo) la que produzca enormes diferencias sociales.

(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)

Estrategias de adaptación

El antropólogo Yehudi Cohen (1974) utilizó el concepto estrategia adaptante para descubrir el sistema de producción económica de un grupo. Argumentaba que la razón más importante para que se den similitudes entre dos o más culturas no relacionadas es su posesión de una estrategia adaptante similar. Causas económicas similares producirían así efectos culturales similares.

Cohen definió cinco tipologías culturales basadas en las correlaciones entre economías y características sociales: forrajeo, horticultura, agricultura. pastoreo, industrialismo.

(Kottak, Antropología cultural, cap.6 - Formas de vida)