Hace 5500 años en los valles del Eufrates y del Tigrisse se desarrolló una sociedad en la que los líderes locales cedieron poder a una jerarquía, con poder para acumular el excedente agrícola y llevar a cabo proyectos de irrigación y arquitectura monumental. Había poblaciones de miles de ciudadanos. Una casta sacerdotal. Artesanos que producían una manufactura que enlazaría regiones mediante redes comerciales. Era el nacimiento del estado. Una semilla de las grandes naciones-estado del mundo moderno.
En Mesopotamia, Egipto, Valle de Indo (India), Valle del rió amarillo (China), Mesiamérica y Perú hallamos adaptaciones similares que produjeron estructuras socio-políticas similares. Dado que estos estados primarios aparecieron con diferencias de cientos y miles de años ente ellos, cada uno parece haber tenido un origen independiente. ¿Podemos descubrir procesos fundamentales comunes a todos ellos?
Mas del 99% del tiempo del hombre en la tierra ha transcurrido en pequeñas bandas nómadas. Pero esta adaptación de cazadores-recolectores necesitaba un equilibrio perfecto entre población y recursos. ¿Por qué algunos grupos la abandonaron por fórmulas más complejas?
Solo con sedentarismo y mayor densidad de población (posibles por la domesticación de animales y plantas) pudieron aparecer tipos nuevos de estructura social.
Teorías del conflicto interno
La evolución del estado estad por la lucha de clases está implícita en Marx y la desarrolla Engels en The origin of the family, private property and the state (1891). Engels dice que la forma de organización más primitiva es la comunista: los recursos se reparten entre todos y no hay propiedad personal. La innovación tecnológica creó excedentes que posibilitaron la aparición de una clase no productora. La propiedad privada es para Engels algo concomitante a la producción de bienes de consumo. Una vez establecida la propiedad privada, una inexorable cadena causa-efecto acaba creando la clase empresarial, poseedora de los medios de producción y compradores-vendedores del trabajo humano. Ello determina un acceso diferencial a los recursos, y de ahí las grandes diferencias entre ricos y pobres. Para defender sus intereses, la élite tiene que estructurar una fuerza centralizada permanente. Engels aplica con ingenio el materialismo marxiano a la evolución social humana desde una perspectiva histórica. Las causas básicas del cambio serían la tecnología y la economía, no las ideas. Además hay una identificación de la estratificación social como uno de los elementos que definen el estado.
Sin embargo, en las civilizaciones arcaicas no hay indicios de empresas o capitalismo.
Morton Fried (1967) presenta una variante a la teoría del conflicto de clases. Desde el momento que aparece la estratificación está implícito el estado, porque la existencia de un sistema de clases requiere de un poder concentrado en una élite. Por su naturaleza, ello genera un conflicto en la sociedad. El conflicto que nace de la estratificación social no es causa del estado, sino precondición para su desarrollo. Si la élite refuerza su poder ante estas tensiones y estas no desaparecen ha llegado el momento para la formación del estado.
Teorías del conflicto externo
En la segunda mitad del siglo pasado se consideró la idea de que los estados nacen de la guerra, con un enfoque de darwinismo social. Aunque la investigación intercultural si confirma la idea de que la guerra es un factor importante en el desarrollo de los estados, hay dos objeciones a la guerra como causa primaria: es una función, no una causa, de una sociedad organizada, y tiene un efecto de dispersión.
Un denominador común a los primeros estados es que son tierras de cultivo acotadas (montañas, mar) lo que limita esa dispersión por la guerra.
Carneiro dicen que dos especies que ocupen el mismo habitat no pueden coexistir indefinidamente. Finalmente una elimina a la otra. Aplicando esta idea a las sociedades, Carneiro establece que las jefaturas se han unido para crear estados más extensos, lo que provoca la aparición de unidades cada vez más mayores.
La civilización hidráulica
Marx y Engels constataron que los estados necesitan sistemas de regadío. Para Steward la irrigación es clave en el desarrollo del estado.
Karl Wittfogel desarrolló la teoría hidráulica, por la cual los estados primitivos tenían inundaciones que irrigaban que luego aprendieron a controlar. La teoría no es sin embargo aplicable a los estados secundarios.
Presión demográfica
En 25.000 años se ha pasado de 3 a 6500 millones personas. Hay una relación entre la densidad de población, la complejidad social y la aparición del estado.
Para Malthus, cuando la población supera los recursos se corrige con hambre, enfermedad y guerra. Pero se ha superado sin duda ese punto. Gracias a la tecnología también aumenta la densidad de producción. Para Harner el aumento de la densidad de la población conlleva intensificación producción alimentaria y estratificación. Harris ve una población que crece despacio, pero que debe parte de la presión demográfica a la disminución de recursos.
Institucionalizacion del liderazgo
Service propone una teoría integradora. Rechaza los conflictios como causa de aparición del estado (son demasiado habituales). El motivo de irrigación tiene demasiadas excepciones. La presión demográfica también podría descentralizar el poder.
Service seña la desigualdad como origen de un liderazgo que arrastra y que produce atracción y concentración. El carisma lleva al poder que luego se protege con privilegios, humanos o divinos.
Teoría de sistemas
El modelo sistemas se basa en los principios de física y biología. Incluye los mecanismos de feedback negativo (un sistema estable minimiza toda alteración del equilibrio), feedack positivo (una pequeña variación puede provocar un cambio creciente) e impulso desencadenante (paso de feedback negativo a positivo)
Hay distintas teorías de sistemas, pero todas tienen en común que las sociedades responden a la diversidad de circunstancias con la adaptación. La explicación no debe tender a escoger uno o dos motores de cambio, sino una progresión convergente de interacciones por las que los sistemas preestatales se ven obligados a optar por niveles de jerarquización más complejos. La oposición entre teoría de la fuerza y el provecho, el paradigma materialista y el cognitivo, y entre el modelo del conflicto y de la integración se desvanece. El modelo sistémico puede incorporar todas estas perspectivas simultáneamente. La opción decidida desencadena una espiral de feedback hacia la diferenciación y la centralización.
Evidencia intercultural del estado primitivo
El estudio más exhaustivo que se ha hecho es Early State (1978, H. Claessen y P.Skalnik). Considera estratificación social y economía capaz de producir excedentes como prerrequisitos del estado primitivo, pero no como causas. Como causas consideran: presión demográfica, la guerra, la conquista y la influencia de estados preexistentes.
